Die in den gewerblichen Schutzrechten enthaltenen wissenschaftlich-technischen Informationen sind für das unternehmerische Innovationsmanagement wichtige Wissensquellen. Um insbesondere kleinen und mittleren Unternehmen die Nutzung dieser Informationen zu erleichtern, wurde in der Bundesrepublik Deutschland ein Netz von Patentinformationszentren auf- und ausgebaut.

Sie bieten Zugang zu den Originaldokumenten und unterstützen bei der Eigenrecherche. Darüber hinaus werden von allen Patentinformationszentren Kopien von Patentdokumenten und Recherchen im Auftrag der Benutzer durchgeführt. In den Patentinformationszentren können Erfinder auch kostenlose Erstberatung durch  Patentanwälte erhalten. Mitarbeiter der Zentren bieten Vorträge über das Leistungsangebot der Patentinformationszentren für Unternehmen, Organisationen u.a. Einrichtungen zum Selbstkostenpreis an.

Einige Patentinformationszentren sind nach der Novellierung des Patentgesetzes berechtigt, Patentanmeldungen entgegenzunehmen, was bisher nur beim Deutschen Patent- und Markenamt in München möglich war. Die Leistungsofferten der Patentinformationszentren werden flankiert von Patentinformationsstellen, die mit den Patentinformationszentren kooperieren. Damit verfügt die Bundesrepublik Deutschland europaweit über das dichteste Netz von Patentinformationsdienstleistern.